يستعد ريال مدريد لمواجهة مثيرة أمام أرسنال، مساء الثلاثاء، على ملعب الإمارات، في ذهاب ربع نهائي دوري أبطال أوروبا، في أول لقاء يجمع بين الفريقين في البطولة منذ ما يقرب من عقدين كاملين.

ورغم التاريخ العريق للناديين في المسابقات الأوروبية، فإن المواجهة المنتظرة ستكون الأولى بين ريال مدريد وأرسنال منذ موسم 2005-2006، عندما اصطدما في دور الـ16 من دوري الأبطال.

في تلك المناسبة، فاجأ الفريق اللندني نظيره الإسباني في معقله “سانتياغو برنابيو”، بهدف تاريخي سجله المهاجم الفرنسي تيري هنري، من مجهود فردي رائع منح به أرسنال فوزًا ثمينًا 1-0 في الذهاب.

وفي مباراة الإياب التي أقيمت على ملعب “هايبري” في لندن يوم 8 مارس 2006، اكتفى الفريقان بالتعادل السلبي 0-0، ليحجز أرسنال بطاقة التأهل إلى ربع النهائي، ويطيح بريال مدريد من البطولة في واحدة من أكثر الإقصاءات التي لم تُمحَ من ذاكرة جماهير الميرينغي.

الآن، وبعد 19 عامًا، يعود اللقاء بين الفريقين في ظروف مختلفة تمامًا، حيث يدخل ريال مدريد اللقاء بتشكيلة شابة وطموحة يقودها المخضرم كارلو أنشيلوتي، فيما يقدم أرسنال موسمًا استثنائيًا بقيادة ميكيل أرتيتا.

الذكريات القديمة تهيمن على الأجواء، لكن الحاضر يفرض نفسه بقوة، حيث يسعى ريال مدريد للثأر واستعادة الهيبة الأوروبية، في مواجهة تحمل طابعًا خاصًا من التحدي والتاريخ والمجد.